Convertirsi a Roma «per diventare più ortodossi» 

di Robert Lazu Kmita, PhD*

Per chi conosce la storia dell'Europa orientale e della Russia, un fenomeno molto interessante è quello delle conversioni al cattolicesimo tra i membri delle famiglie reali e aristocratiche. Ad esempio, una delle testimoni della conversione ufficiale del filosofo Vladimir Solovyov (1853-1900) fu la principessa Olga Anatolyevna Gerbel Dolgorukova (1868-1954). La Russia, tuttavia, ha avuto una lunga serie di convertiti di alto rango. Probabilmente il nome più famoso è quello di uno dei fondatori della rivista teologica francese Études, il principe Ivan Sergeevich Gagarin (1814-1882). Egli non solo si convertì al cattolicesimo, ma divenne anche sacerdote della compagnia di Gesù. Naturalmente, essendo un diplomatico della Russia zarista, la sua conversione causò un enorme scandalo. Nonostante le difficoltà incontrate dai credenti nei paesi dell'Europa orientale da parte dei membri delle chiese scismatiche nazionali, le conversioni non cessarono. Vediamo altri esempi.

Un vero e proprio evento politico con molte conseguenze controverse, ancora oggi oggetto di dibattito tra gli storici, fu la conversione del re Sigismondo III Vasa di Polonia (1566-1632) dal luteranesimo al cattolicesimo. La conversione dell'antica famiglia nobile rutena Sheptytsky fu associata alla nascita del cattolicesimo orientale di rito bizantino, il cui principale rappresentante fu il metropolita Andrey Sheptytsky (1865-1944). L'elenco potrebbe essere ampliato con molti altri nomi. Certamente, però, questo è il posto giusto per uno dei convertiti più significativi dell'aristocrazia rumena: il principe Vladimir Ghika (1873-1954).

Beatificato il 31 agosto 2013 a Bucarest, il beato Vladimir Ghika è stato uno dei martiri cattolici morti nelle terribili prigioni comuniste della Romania. [1]

Ciò che è particolarmente interessante è il periodo che precede la sua conversione: cosa lo ha portato alla decisione finale? Quali sono stati i momenti e i fattori che, sotto la guida discreta della Santa Provvidenza, sono culminati nell'atto di professare la fede cattolica? Tutto questo è di particolare interesse, soprattutto perché si è trattato, prima di tutto, di una conversione "intellettuale", cioè di una scoperta della vera fede cristiana basata sulla lettura e sulla riflessione. La monografia pubblicata proprio nell'anno della sua beatificazione, il 2013, offre tutti i documenti necessari per ricostruire questo momento incandescente della vita di un santo: Francisca Băltăceanu, Andrei Brezianu, Monica Broșteanu, Emanuel Cosmovici, Luc Verly, Vladimir Ghika, profesor de speranță (Vladimir Ghika, professore di speranza – Casa editrice dell'Arcidiocesi cattolica romana di Bucarest, 2013).[2]

Nato il giorno di Natale del 1873 a Costantinopoli, dove suo padre, Ioan Grigore Ghika (1830-1881), ricopriva un incarico diplomatico, il giovane Vladimir mostrò fin da piccolo non solo eccezionali doti intellettuali, ma anche spiccate inclinazioni religiose. Ad esempio, provò un profondo senso di meraviglia per l'idea dell’infinito, scoperta durante le letture astronomiche: L'idea dell'infinito mi immergeva nella riflessione e in sentimenti di ammirazione sconfinata: insieme all'idea della morte (che mi era stata trasmessa dalla morte di mia nonna nel 1879 e poi dalla morte terribilmente dolorosa di mio padre nel 1881), queste due idee costituivano lo sfondo della mia vita morale di allora e della vita di mio fratello minore, con cui condividevo idee molto simili. Poco prima della morte di mio padre, avevo inaugurato una preghiera infantile – purtroppo presto abbandonata – chiedendo a Dio di rendere eterni i miei genitori; poi, riflettendoci più attentamente, di rendere eterni tutti dal momento di quella preghiera.

Per un bambino di sette o otto anni, tali pensieri sono segni di una vocazione missionaria eccezionale, animata dal desiderio di offrire l'accesso alla vita eterna al maggior numero possibile di anime. Riguardo allo stesso periodo dell'infanzia, sono stati trovati appunti che menzionano l'esperienza di un intenso sentimento della presenza divina. Tutte queste manifestazioni di una certa vocazione accompagnavano le precoci qualità intellettuali del giovane Vladimir. Cresciuto da una madre ortodossa, che leggeva con interesse le opere di Bossuet e la famosa Imitazione di Cristo di Thomas à Kempis, assorbì una spiritualità diffusa che avrebbe poi dato i suoi frutti. Non si può fare a meno di notare che questa inclinazione verso il cattolicesimo da parte di una parte dell'élite politica e culturale rumena si ritrova anche in altre personalità.

Dal 1884 proseguì gli studi secondari in Francia, a Tolosa, dove frequentò funzioni religiose protestanti che lo lasciarono indifferente. Si concentrò sugli studi, anche se, inspiegabilmente, un impulso interiore lo guidava verso il cattolicesimo. Ecco cosa annotò in un testo autobiografico del 1901-1902: Non ho mai vissuto in un ambiente cattolico; sotto questo aspetto, l'influenza era inizialmente limitata esclusivamente ai libri che, a partire dal 1888, entrarono in gran numero nella nostra casa, grazie a un abbonamento alla biblioteca che nostra madre aveva sottoscritto per me e mio fratello.

Merita quindi di essere sottolineata l'influenza benefica dei buoni libri cattolici, letture che possono influenzare sia la mente che il cuore del lettore. A questo proposito, Vladimir menzionò nel 1889 «numerose letture di autori cattolici». Non sorprende quindi che in un'altra breve nota, relativa all'anno 1891, egli menzioni «la frequenza, senza grande devozione ma con molto rispetto, delle chiese cattoliche». Nello stesso periodo nacque l'idea di una moderna apologetica del cristianesimo, a conferma, se ce ne fosse bisogno, della sua vocazione missionaria.

Dopo un breve e molto spiacevole soggiorno a Bucarest tra il 1895 e il 1897, tornò in Francia, dove riscoprì, come egli stesso affermò, «la sana lettura, i luoghi di preghiera». Quando scoprì la persecuzione a cui erano sottoposti i cattolici nel loro stesso Paese, ormai preda dello spirito rivoluzionario scatenatosi nel 1789, Vladimir Ghika sviluppò una simpatia sempre più ampia e profonda per la Chiesa cattolica. Ciò che va nuovamente sottolineato è che la dinamica della sua conversione non coinvolse alcuna persona che fungesse da modello personale per lui. Solo le sue letture e meditazioni lo condussero alla fine del suo viaggio. Nello stesso testo autobiografico del 1901-1902 citato sopra, egli usa già parole segnate da un'emozione quasi irrefrenabile: Rimpiango disperatamente di non essere nato nella fede cattolica e che, nell'attesa di entrarvi – cosa che all'epoca mi sembrava di fatto impossibile – ho avuto così poco aiuto per raggiungerla.

Il suo tumulto interiore era dovuto anche al fatto che in Romania il suo cattolicesimo non era passato inosservato. La stampa lo attaccò violentemente, accusandolo di essere un «traditore della nazione e un apostata della religione dei suoi antenati». In pratica, coloro che lo attaccavano avevano già intuito ciò che lui stesso non aveva ancora pienamente compreso: era lentamente diventato cattolico. Un periodo trascorso a Roma, a partire dal 1898, sarebbe culminato nell'atto formale e ufficiale di accoglienza nella Chiesa cattolica.

Fino a questo bivio nella vita del principe Vladimir Ghika, ci sono diversi altri fatti che devono essere riportati. Innanzitutto, una profonda comprensione del valore insostituibile e irrinunciabile dell'autorità papale, di cui parla in un articolo pubblicato in occasione della celebrazione del 25° anno di pontificato di Papa Leone XIII: Nel tumulto incoerente di idee che pretendono tutte di essere uguali tra loro e di parole che ciascuno si appropria secondo il proprio gusto, in mezzo a questa annichilazione dei «valori» che caratterizza i tempi moderni, il Papato può preservare più saldamente di chiunque altro la stabilità delle parole della Vita Eterna e, d'altra parte, farle penetrare – come istruzioni secondarie, come consigli efficaci – nella condotta dell'umanità.[3]

In pratica, l'intero articolo è una vera e propria professione di fede cristiana, in cui vengono pienamente abbracciati tutti i principi sostenuti dalla Chiesa cattolica romana. E, naturalmente, vengono affermati in modo esplicito o implicito il primato e l'infallibilità dei successori di Pietro. L'autore, il principe Vladimir Ghika, era già cattolico nella mente e nel cuore.

Prima del passo finale, altri due momenti prefigurarono ciò che sarebbe accaduto. Furono raccontati dallo stesso principe Vladimir quando Agenor Danciul, un altro convertito al cattolicesimo, gli chiese perché fosse diventato cattolico. Il primo di questi momenti avvenne nella chiesa cattolica dove il giovane Vladimir si recava ogni giorno. Ogni volta che arrivava il momento di ricevere la Santa Comunione, si inginocchiava – per essere più vicino a Nostro Signore Gesù Cristo nel Santissimo Sacramento – davanti alla balaustra. Ma poiché non era formalmente cattolico, si ritirava ogni volta che il sacerdote si avvicinava. Una volta, però, il sacerdote si avvicinò più rapidamente, con la ferma intenzione di dargli la Comunione. Teneva l'ostia nella mano e la porgeva a Vladimir. Sorpreso, lui fece un passo indietro. Il sacerdote rimase immobile per un attimo, poi passò al fedele successivo. Dopo questo episodio, la sua coscienza lo rimproverò: Gesù è venuto da me per donarsi a me, e io l'ho rifiutato.

Rendendosi conto di credere in tutto ciò in cui credeva la Chiesa cattolica, fece il passo decisivo verso la piena conversione. Prima di quel momento, una conversazione casuale gli aveva dato un altro segnale: il suo interlocutore era convinto di parlare con un cattolico. Come già accennato, ben prima del passo decisivo, il principe Vladimir Ghika era già convertito nella mente e nel cuore. Il fine previsto dalla Santa Provvidenza si compì così a Roma. Ecco la descrizione, forse troppo semplice e formale, ma comunque commovente, di questo momento straordinario:

Ho professato la fede cattolica il 15 aprile 1902 a Roma, a Santa Sabina, nell'[4] , nella sala di San Domenico, davanti al reverendissimo padre Lepidi, O.P., Maestro del Sacro Palazzo, alla presenza di Sua Eminenza il cardinale Frühwirth, del reverendissimo padre Emmanuel Bailly, Superiore Generale degli Agostiniani, e di Monsieur François Paris.

In diversi testi e testimonianze riguardanti la conversione del principe Ghika, si racconta che ogni volta che gli veniva chiesto, specialmente in Romania, perché fosse diventato cattolico, egli rispondeva «per diventare più ortodosso». Evidentemente, questa risposta sottolineava da un lato l'incompletezza e gli errori del cristianesimo orientale. D'altra parte, sottolineava con delicatezza ma con fermezza la completezza della fede cristiana, che si trova nella sua interezza solo nella Chiesa cattolica. Con questa convinzione, il nuovo convertito s’impegnò in un'opera missionaria degna di un vero apostolo.

Data la sua posizione sociale, non sorprende che sia lui che la sua famiglia avessero accesso al Santo Padre. Così, poco più di un anno dopo la sua accoglienza ufficiale nella Chiesa cattolica, il principe fu ricevuto in udienza da San Pio X. Egli rivelò al Sommo Pontefice, chiedendo il suo consiglio, la sua intenzione di diventare sacerdote per dedicarsi completamente all'opera di conversione e alla salvezza delle anime. Nonostante il suo zelo, il Santo Padre decise diversamente. Con rara capacità visionaria, Pio X gli consigliò invece di rimanere un semplice laico e di agire come missionario cattolico in quella veste. Il pontefice era chiaramente consapevole che nella Francia di quegli anni, quando la persecuzione anticlericale non era ancora cessata, la tonaca di un sacerdote poteva chiudere molte porte. Un principe, invece, un individuo con numerose connessioni politiche nei circoli più alti dell'élite mondiale, poteva svolgere un ruolo straordinario. E infatti, questo è esattamente ciò che sarebbe accaduto.

Prendendo sul serio il consiglio di San Pio X, Vladimir Ghika rinviò la sua intenzione di diventare sacerdote. Inoltre, l'arcivescovo cattolico di Bucarest, Raymund Netzhammer, ricorda nelle sue memorie che San Pio X raccomandò al principe Vladimir Ghika di agire come laico, poiché in questo modo avrebbe potuto servire meglio la Chiesa. Per 21 anni, dal 1902 al 1923, Ghika avrebbe dimostrato appieno la misura di una vocazione eccezionale. San Pio X aveva compreso perfettamente sia la capacità di un aristocratico di agire come un vero leader nelle condizioni più difficili, sia la necessità di un periodo di maturazione e di prova. La saggezza pontificia, accolta con l'umiltà dell'obbedienza dal principe convertito, avrebbe poi dato frutti che ne avrebbero chiaramente dimostrato la lungimiranza.

Note

[1] Vedi il mio articolo “An Aristocratic Convert: Blessed Prince Vladimir Ghika:” https://kmitalibrary.substack.com/p/an-aristocratic-convert-blessed-prince [Consultato il: 07 dicembre 2025].

[2] Tutte le citazioni sono tratte da quest'opera di riferimento che, tra tutte quelle che ho letto finora, contiene la più ricca raccolta di fonti e documenti riguardanti la vita del Beato Vladimir Ghika.

[3] Vladimir Ghika, “Le Trois Mars,” in Le Monde Catholique, 15 marzo 1902, pp. 129-133. Il testo originale, in francese, è disponibile online qui: https://www.vladimirghika.ro/catholique-roumain-prince-ghika/ [Consultato il: 07 dicembre 2025].

[4] Si tratta della Basilica di Santa Sabina (Basilica Sanctae Sabinae; Basilica di Santa Sabina all'Aventino), una chiesa storica situata sul colle Aventino a Roma, in Italia. Nel 1220, papa Onorio III invitò san Domenico a stabilirsi in questa chiesa.

* Robert Lazu Kmita, PhD

Robert Lazu Kmita è romanziere, saggista e editorialista con un dottorato in Filosofia. Il suo primo romanzo, L'isola senza stagioni, è stato pubblicato nel 2023. È anche autore e coordinatore di numerosi libri (tra cui un'Enciclopedia del mondo di J.R.R. Tolkien in rumeno). I suoi articoli sono apparsi su The Remnant, The Imaginative Conservative, Saint Austin Review, Gregorius Magnus, Catholic World Report, Second Spring, Radici Cristiane, Polonia Christiana, The European Conservative e Philosophy Today, tra le altre pubblicazioni. Il dottor Kmita pubblica regolarmente sul suo Substack, Kmita's Library.

Fonte: Onepeterfive, 29 dicembre 2025. Traduzione a cura di Tradizione Famiglia Proprietà – Italia.

© La riproduzione è autorizzata a condizione che venga citata la fonte.