Uno sguardo più approfondito sui nuovi convertiti al cattolicesimo in Francia 

di James Bascom

Il costante aumento dei convertiti adulti al cattolicesimo in tutto l'Occidente negli ultimi cinque anni ha fatto notizia e ha infuso speranza nei fedeli. In nessun luogo il fenomeno ha suscitato tanto scalpore quanto in Francia, la figlia primogenita della Chiesa.

Naturalmente, la maggior parte dell'attenzione si è concentrata sui numeri. Secondo la Conferenza Episcopale Francese, i convertiti adulti e adolescenti al cattolicesimo si sono mantenuti stabili tra i 4.000 e i 5.000 all'anno dall'inizio del XXI secolo. Poi, poco dopo il Covid, quei numeri hanno cominciato a crescere costantemente, raggiungendo quota 5.825 nel 2022, 8.416 nel 2023, 12.340 nel 2024, 17.788 nel 2025 e infine 21.386 alla Pasqua del 2026: un aumento sbalorditivo del 400%.

Per quanto impressionanti, questi convertiti restano comunque una goccia nel mare rispetto ai numeri imponenti di coloro che abbandonano la Chiesa. La percentuale di francesi che si identificano come cattolici è scesa da oltre il 90% negli anni Sessanta ad appena il 30% di oggi. Negli anni Settanta, più di tre quarti dei neonati francesi venivano battezzati nella Chiesa cattolica, contro il 50% del 1996 e appena il 25% del 2024. Cali analoghi si riscontrano negli altri sacramenti, come il matrimonio, la Cresima e la Prima Comunione.

Ciononostante, questa ondata di conversioni è senza dubbio una delle tendenze religiose più straordinarie del nostro tempo, anzi, di ogni tempo. Non è esagerato definirla miracolosa, un segno evidente della grazia di Dio che agisce nella Sua Chiesa in un'epoca di crisi senza precedenti. Semplicemente “non dovrebbe” accadere affatto, secondo la logica della modernità.

Se si guarda più a fondo alle motivazioni e alla spiritualità di queste conversioni, la tendenza diventa ancora più interessante. All'inizio di quest'anno, la Conferenza Episcopale Francese ha pubblicato un'indagine condotta su 1.450 catecumeni in 60 diocesi francesi (su 100). Ne è emerso che il 58% dei convertiti del 2026 sono donne e il 42% uomini. Sono inoltre molto giovani, con l'80% al di sotto dei 40 anni, e sono distribuiti in modo abbastanza uniforme sul territorio nazionale, sia nelle zone rurali sia nelle grandi città. Tutte le classi sociali sono rappresentate in modo piuttosto equilibrato, dai ceti popolari alla borghesia professionale media e alta.

L'indagine poneva la seguente domanda: “Qual è stato il motivo principale per cui hai chiesto il battesimo?”. La risposta più frequente (40%) è stata: “Ho vissuto una prova (una malattia, un funerale, ecc.) che ha dato inizio a una ricerca di senso”. Seguono: “Ho cominciato a pormi domande sulla religione cattolica” (34%), “Ho avuto una forte esperienza spirituale” (32%) e “Ho visitato un luogo religioso e sono rimasto toccato dalla sua bellezza” (23%).

Sorprendentemente in basso nella classifica figura l'apostolato diretto di un'altra persona, come la “testimonianza cristiana di un amico o di un familiare” (19%), “una persona a me vicina ha chiesto il battesimo” (16%) o “ho seguito degli influencer sui social media” (11%). Ogni conversione richiede anzitutto la grazia dello Spirito Santo. Ma le conversioni alla Fede cattolica — specialmente su larga scala — sono quasi sempre avvenute attraverso mezzi umani, come per esempio i sacerdoti missionari che facevano apostolato diretto tra la gente.

L'ondata di conversioni si è verificata praticamente senza alcun ruolo diretto del clero francese. Lo Spirito Santo, a quanto pare, sta agendo nelle anime al di fuori dei canali umani tradizionali. Il clero, da parte sua, è stato pronto ad ammettere di aver avuto ben poco a che fare con l'attrazione di questi convertiti. L'autore del rapporto, l'arcivescovo di Lione mons. Olivier de Germay, ha spiegato: “Questo fenomeno continua a stupirci, perché non pretendiamo di avere una risposta unica per spiegarlo... Molti giovani mi raccontano di aver avvertito una ‘chiamata interiore’ o di aver avuto una potente ‘esperienza spirituale’, un inatteso ‘incontro con Dio’. È come se il progresso tecnologico non avesse mantenuto le sue promesse. Crea un vuoto interiore e genera una profonda insoddisfazione”.

Questa profonda insoddisfazione per le false promesse della modernità è un filo conduttore che attraversa queste conversioni. I catecumeni hanno una sete spirituale di cattolicesimo, egli ritiene, perché la Fede cattolica non è più un tabù come un tempo. Giovani cresciuti senza alcuna educazione religiosa bussano alle porte delle canoniche con mente aperta e senza pregiudizi. Egli ritiene che cerchino “un'identità che non sia identitaria” e vedano la Chiesa come “un'istituzione solida, dalle radici profonde, su cui potersi appoggiare”.

Molti descrivono questa tendenza come una ricerca di senso da parte di una gioventù completamente alla deriva. La Generazione Z, con i suoi alti tassi di depressione e ansia, è particolarmente attratta dai duemila anni di storia, dalle tradizioni e dalle dottrine della Chiesa cattolica. L'arcivescovo di Reims mons. Éric de Moulins-Beaufort ha osservato che “i catecumeni descrivono la loro vita passata come piena di tristezza, di un senso di vuoto e di un'ansia soffocante. Una volta incontrato Gesù, scoperto l'amore infinito con cui sono stati amati... scoprono una profonda pace interiore che li riconcilia con gli aspetti più belli della loro vita. Attribuiscono a Gesù il meglio delle loro esperienze, come se Egli li avesse sempre guidati e accompagnati”.

Charles Mercier, professore di storia contemporanea all'Università di Bordeaux, osserva che fino a circa vent'anni fa i nuovi convertiti tendevano generalmente ad aderire ai movimenti più carismatici all'interno della Chiesa. Oggi, invece, tendono a essere molto più conservatori, persino tradizionalisti, con “un apprezzamento per la liturgia e un'adesione piuttosto ferma alla dottrina ortodossa”.

Questi giovani non cercano soltanto una dottrina e una liturgia solide, ma anche una spiritualità più tradizionale. A partire dagli anni Sessanta, i progressisti nella Chiesa cattolica hanno cercato di liquidare le pratiche spirituali cattoliche tradizionali per sostituirle con un cattolicesimo più “sociale”. In Francia, figure come il cardinale Achille Liénart, arcivescovo di Lilla (il cosiddetto cardinale “rosso”), o mons. Jacques Gaillot, vescovo di Évreux, rappresentavano questa corrente modernista. La Francia è stata inoltre il centro di diverse correnti progressiste, come Le Sillon e il movimento dei preti operai, che cercavano di sopprimere la spiritualità cattolica tradizionale.

“Tra i giovani entrati nella Chiesa cattolica da adulti, così come tra quelli cresciuti cattolici, stiamo assistendo a una rinascita delle devozioni tradizionali — come il rosario — che erano state in qualche modo accantonate dalle generazioni precedenti”, ha spiegato Mercier in un'intervista. “Questa nuova generazione si sta riappropriando di pratiche un tempo considerate antiquate o superate, talvolta adattandole... Un esempio è il Sacro Cuore, che è stato oggetto di un film ed è diventato anche un oggetto decorativo, disponibile nelle grandi catene commerciali”.

Papa Francesco ha trascorso il suo pontificato facendo appello a cause progressiste, come l'ecologia, l'immigrazione di massa e la Comunione per i cattolici divorziati e risposati civilmente. La Generazione Z, invece, è attratta dalle processioni, dai pellegrinaggi, dall'incenso, dal latino e dal canto gregoriano. Questi giovani sono molto più propensi a ricevere la Santa Comunione sulla lingua, a inginocchiarsi durante buona parte della Messa o a indossare il velo, pratiche che erano state scoraggiate dopo il Concilio Vaticano II.

Il pellegrinaggio annuale della Messa in latino Parigi-Chartres, che si svolge nella domenica di Pentecoste, per esempio, è passato da poche migliaia di pellegrini negli anni Novanta a oltre 20.000 nel 2026, la grande maggioranza dei quali sotto i 30 anni. Anche la venerazione delle reliquie è in aumento. Il numero dei pellegrini alla Santa Tunica di Argenteuil, vicino a Parigi, è cresciuto dai 200.000 del 2016 a quasi mezzo milione nel 2025.

I convertiti indicano spesso il caro ricordo di un genitore o di un nonno come un fattore determinante del loro ritorno alla Fede. Molti ricordano come la nonna li portasse fedelmente in chiesa, insegnasse loro a pregare e fosse un modello di bontà e di amore cristiano in famiglia. Oppure un nonno che aveva compiuto un pellegrinaggio a Lourdes e guidava ogni sera le preghiere in famiglia.

Guillaume Cuchet, professore di storia alla Sorbona e autore di La Religion des morts (La religione dei morti), fa notare che, in seguito a un evento traumatico della vita — come la morte di una persona cara — chi non crede è costretto a confrontarsi con le domande più profonde e con lo scopo dell'esistenza. Molti scoprono che il mondo moderno non offre risposte soddisfacenti. Sebbene meno del 5% dei francesi partecipi alla Messa ogni domenica, il 70% sceglie una sepoltura cristiana. Nei momenti di malattia, di sofferenza e soprattutto di morte, le persone si rivolgono alla religione: una grande opportunità di evangelizzazione per la Chiesa.

La ricerca di radici, di senso, di comunità e di identità nel cattolicesimo ha un'altra causa: la crescente islamizzazione della Francia. I musulmani costituiscono circa il 10% della popolazione e sono in rapida crescita. Nelle città con grandi comunità musulmane, i francesi autoctoni si trovano quotidianamente di fronte ai richiami alla preghiera islamica nelle strade, alle donne che indossano lo hijab, alle aggressioni sessuali contro le donne francesi e persino a divieti informali di vendita della carne di maiale. La società e la cultura francesi sono minacciate di distruzione totale da una religione straniera e comunitarista. Il laicismo, il materialismo e l'iperindividualismo sono semplicemente incapaci di resistere a una religione che pone l'accento sull'identità di gruppo, sulla certezza dottrinale e sulla sottomissione incondizionata. Molti cristiani allontanatisi dalla fede cercano una risposta e la stanno trovando nell'antica fede della Francia: il cattolicesimo.

Di conseguenza, la natura del cattolicesimo francese sta cambiando. Nell'ultimo secolo, i cattolici francesi si sono per lo più ritirati dalla vita pubblica in nome della laïcité. Ora, questi giovani convertiti sono fieri della loro fede e sempre più propensi a manifestarla in pubblico. “È affascinante”, ha dichiarato don Benoist de Sinety, parroco di Lilla, descrivendo la celebrazione del Mercoledì delle Ceneri di quest'anno. “Ai miei tempi, ci affrettavamo a cancellare la croce che ci era stata tracciata sulla fronte non appena uscivamo, per non attirare l'attenzione; oggi i giovani la esibiscono, si fanno i selfie e la tengono per tutto il giorno”. I fedeli, e soprattutto i giovani, ha detto, sono desiderosi di mostrare che quel giorno erano davvero stati a Messa.

Resta da vedere quanto durevole sarà questa tendenza. Nondimeno, essa sta già producendo effetti rilevanti sul panorama religioso francese e sta cambiando il modo in cui i cattolici francesi vedono se stessi e il proprio posto nella società. Il vescovo di Nanterre mons. Matthieu Rougé riassume così la situazione: “Stiamo passando da una Francia prevalentemente cattolica a una Francia caratterizzata da una significativa minoranza cattolica”. Man mano che la persecuzione dei cattolici francesi continuerà a crescere, tanto da parte dell'islam quanto dei laicisti dell'estrema sinistra, crescerà certamente anche il fervore dei cattolici di Francia. Questi nuovi convertiti dovranno fare i conti con una Chiesa che da generazioni attraversa una crisi profonda. Eppure Dio non ha abbandonato la Chiesa, né la sua figlia primogenita, la Francia. Egli continua ad agire sulle anime, e i cattolici hanno molte ragioni per sperare che questa azione non farà che intensificarsi.

Fonte: Tfp.org, 28 luglio 2026. Traduzione a cura di Tradizione Famiglia Proprietà – Italia.

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